西螺「 ㄙ ㄞ  ㄌ ㄟ 」是平埔族巴布薩族的稱呼「Soreau」，後來音譯為「西螺」。既然有西螺，當然也少不了“東螺”！東螺似乎是位於西螺之對岸，東岸的村莊稱為東螺，也就是今日的二林鎮，二林也是平埔族的傳統領域。

東西岸的劃分-是以舊稱濁水溪為虎尾溪、西螺溪、東螺溪三條支流來分東岸與西岸！

不過濁水溪一開始並不是就是今日的模樣，日據時期，日本人對濁水溪的「善變」與改道頭痛萬分，濁水溪夾帶大量泥沙，由於流速湍急，泥沙來不及沈澱，就往彰雲平原衝出，所以叫「濁水溪」。

〈日據時期日本學者伊能嘉矩-「台灣文化志」的記載〉

◎明末清初，濁水溪有三大分流：

1.北條「東螺溪」—當時由北斗經二林，從「漢寶溪」入海，是今日「舊濁水溪」。

2.中條「西螺溪」—今日「濁水溪」，流經西螺鎮，由大城鄉台西村海湧厝庄、崁頭厝入海。

3.南條「虎尾溪」—今日「舊虎尾溪」，經斗六市，在「舊虎尾溪」海口厝庄台西村出海。

◎18世紀的主流—舊虎尾溪，以「南條」舊濁水溪是最大的分流，也就是當年的「主流派」。
◎19世紀的主流—西螺溪（今濁水溪），以「中條」西螺溪為最大分流，也就是主流往北移動，為當時清政府的彰化縣與雲林縣的行政界線。

◎日據時期的主流—舊濁水溪（清代的東螺溪），西元1898年發生大洪水，濁水溪主流變成再往北移動，而「北條」東螺溪變成主流。

◎光復後的主流——今濁水溪，明顯地集中到今日濁水溪（當時仍叫『西螺溪』）流路，其他的分流明顯萎縮。

◎現今受到河川整治的影響，圳頭吸收大量水源，水道逐漸由科技控制，除非發生大洪水，改道的機會將逐漸減少。（摘自洪英聖先生編著之彰化八堡圳傳奇史料圖輯。）

「能過虎尾溪，難過西螺溪」的傳說

西螺耆老：

1.廖遠足先生：此傳說的由來是以前整個西螺張廖人士順著虎尾溪北岸聚成各部落，而且武術高強；南岸的人或北方彰化的人要經過此地都要比武，勝了才能順利通過。便形成由南方來的是「能過虎尾溪，難過西螺溪」，而北方來的是「能過西螺溪，難過虎尾溪」的傳說。

虎尾耆老：

1.黃鬱金先生：以前聽父親說過，主要是因為西螺當時從廣興庄、公館仔到七座厝，號稱西螺七崁，武功十分要得。有一天日軍打到西螺溪，當地一些沒有組織的土匪出來抵抗，並且砍下兩個日本軍人的人頭。這些人提著人頭經過西螺太平媽祖廟前，結果太平媽祖廟前的牌匾掉落，即神指示台灣人沒有組織，不管如何抵抗日軍，也是不會成功。這座廟及現今媽祖廟福興宮。這是第一種說法，另一種說法是西螺七崁地區的拳頭師父，從毒蛇身上提煉毒藥，經三個月練成「響尾丹」，並灑入虎尾溪北岸，目的在阻止別人越過虎尾溪進入西螺。如果強行涉入，則皮膚潰爛。這兩種說法，前者強調西螺七崁武功高強，後者則是以毒藥阻止他人越過虎尾溪，並不是虎尾地區的民風強悍，別人無法跨越虎尾溪。

2.蔡忠先生：在滿清時代，有此一說是因為當時嘉義方面的商賈貿易，是由鹿港進貨，均由人工搬運，從鹿港經過西螺溪，再過虎尾溪到嘉義。可是旅客或貨物要過西螺溪非常容易，但是要過虎尾溪卻發生問題。因為不但有溪水氾濫之虞，最可怕是虎尾溪附近的土匪猖獗，處處有人被殺，財產被奪，所以商人必事先到土匪頭目疏通，或請保鑣以策安全。

統整說法：

◎清代的虎尾溪可說是可說是一條充滿神秘、危險的溪流，第一是因為虎尾溪經常氾濫以及改變河道，因此，「虎尾溪」有如老「虎」的「尾」巴，經常搖擺不定一樣而得名。第二是因為過去盜賊猖狂，經常隱藏在虎尾溪畔打劫過往商旅及附近村舍而知名，因此地方上流傳一句話：「會過西螺溪，未過虎尾溪」，就是在述說虎尾溪畔土匪的險惡，更何況清代虎尾溪沒有橋樑可通行，渡溪通常只能涉水而過，或者依靠簡陋的竹筏載運。

◎清朝時期，林內、竹山一帶山區的土匪常到西螺一帶地區打劫，西螺廖姓人士乃延聘同為詔安邑的福建武師阿善師前來廣興開設「振興社」武館傳授武術，這就是西螺七崁(檳榔攤位上寫西螺七劍)武功的由來。此外，新虎尾溪南岸的後牛埔(今土庫鎮)的土匪也經常入侵崙背港尾地區，港尾廖姓族人從祖地官阪聘請廖金生前來傳授「布拳」。由於詔安客區習武風氣盛，故前述兩路土匪後來均無法越過虎尾溪入侵。這就是「能過西螺溪，無法過虎尾溪」的掌故。

雲林時光Yunlin