從空中俯瞰，北港溪出海口的前端是外傘頂洲，左側是鰲鼓濕地，餘者分別是雲林縣水林鄉與嘉義縣六腳鄉的農地。四百多年前，顏思齊與鄭芝龍等人，就是從這裡向內陸航行，在古笨港上岸。(攝影/齊柏林)

經典雜誌撰述攝影

撰文/陳世慧(經典雜誌資深撰述)
攝影/徐安隆(經典雜誌攝影)
經典雜誌-川流台灣北港溪

【川流台灣】北港溪 等待重返榮耀
夏季的尾端，太陽的熱力依舊驚人，但擺渡的阿伯許郎說，沒關係，我曬慣了。風生水起，原本混濁的北港溪水更混濁了，但滿臉皺紋的他卻還是笑答：比起以前，現在要好多囉。

七十三歲的許郎，只要想到在中斷三十多年後，自己還能重返北港溪上重拾擺渡之樂，滿心的喜悅，就讓他的嘴角忍不住上揚。八○年代，自從銜接北港和新港的台十九線完工後，許郎延續自其父親的擺渡事業，也被迫告一段落。但早在那之前，別說是近年才完工的斜張橋了，就是八○年代中期竣工的北港大橋，也都還沒興建。

「在橋和路都不普遍的情況下，船，就像是車。特別是台糖小火車行走的復興鐵橋，橋墩在一場洪水中被沖毀後，所有住在嘉義縣、市的人，袂去雲林縣的北港朝天宮刈香時，就只有坐船，才有法度過北港溪到對岸。」許郎說。

就是因為這樣，擺渡成了一個小有賺頭的行業。除了許郎父子，沿岸的居民，也有人做起同樣的營生。就是其他以農維生的厝邊頭尾，為了擔菜到對岸叫賣，節省一天幾分錢的船資，很多人都挨家挨戶集資打造一艘共用的船。

晨曦中、晚霞裡，一艘艘的竹筏，就這樣像不停流轉的光陰，在水面上劃下一道道看不見的痕跡。不同的班次、相異的渡船頭，唯一相同的只有，乘客們總愛趁著行船時分，或想像漸成廢墟的鐵橋上還有小火車嘟嘟駛過；又或是凝視矗立在岸邊的媽祖廟、水仙宮或關聖帝君等，感恩祂們對斯土斯民的護佑。

「北港溪，就是這樣不知不覺地流進了我們的心裡。」陳明惠是嘉義縣新港鄉頂菜園協會的理事長，也是這次許郎阿伯，之所以能再搖櫓的重要推手。二○○六年，當小時候也常到溪邊摸魚的他，聽說行政院的青輔會正在推動一個名為「遊學台灣」的活動，希望能把台灣可遊、可玩、可賞的地方，介紹給更多年輕人認識時，一向執著於耕耘鄉土文化的他，便立刻以北港溪的渡船為主軸，向青輔會遞了企畫案。

事實上，一如陳明惠在企畫案中強調的，北港溪從日治以來，除了是南北兩岸居民的生活重心外，拉長時間的縱深，它在台灣的發展史上，也占有其他河川難以企及的地位。

「在台灣，一般人談起城市的發展，總舉『一府、二鹿』為例；卻不知道在鹿港崛起之前，台灣島上最盛行的說法，其實是『一府、二笨、三艋舺』。」談起家鄉、說起故土，陳明惠難掩驕傲，「而其中笨港之所以興起，能與台南鼎足而立，幕後最大的功臣，就是北港溪！」

一條溪，造就一座城
公元一六二一年左右，顏思齊與鄭芝龍等人，在海上從事貿易期間，與日本幕府爆發激烈衝突；為了逃避追殺，這兩個亦商亦匪的海盜頭子，便率領了部眾三千，橫渡素有黑水溝之稱的台灣海峽，來到台灣另起爐灶。

↑ 在《經典》多次的探源行動中，北港溪是首度全程溯溪的一次。錯落的巨石盡頭，瀑布由崖頂傾洩而下，在化為一泓清潭後，順著山的坡度往中、下游奔流。(攝影/林乙華)

「在他們抵達台灣外海後，第一條上溯的溪流，就是當時還被原住民稱為『Pookan』(笨港)溪的北港溪。」許士能是北港文化工作室的文史工作者，原本就是歷史老師的他，在退休之後，更是投注了全副心力，致力於「古笨港」的研究。

許士能說，當時他們沿著北港溪上溯，最後在古「笨港」登陸，從此，便在這方新天地展開他們的新生活。拿出一幅手繪的地圖，許士能指出當年的笨港，就是今天雲林縣的水林鄉、北港鎮，及小部分的嘉義縣新港鄉。許士能表示，綜觀台灣的移民史，在顏、鄭等人來台之前，並非沒有漢人屯墾；但只因先前的漢人多半零星出現，居留的時間也不長，顏、鄭等人以其為數眾多，又對紮營設寨的地點多有規畫，許多歷史學者，也就視他們為台灣移民史上，首批有計畫性的移民。

在今天，姑且不論整個北港溪流域，較深入淺山區的上游、支流等地帶，如果只將舞台燈投向主流的兩岸，不管是在出海口北岸的水林鄉，或為大半主流以曲流狀圍繞的北港鎮，都可以找到許多諸如王厝寮、顏厝寮、黃厝寮、蘇厝寮以及劉厝等為名的村落。

「光是看姓氏，就知道它們是顏、鄭兩人的親屬，或部屬們所開闢的聚落。」收起地圖，許士能進一步解釋，「而在他們的胼手胝足下，笨港因有北港溪的船運之便，除了沿岸居民經常借竹筏、舢舨，南、北兩岸地往返外，生產於內陸的糖、茶、稻米等農產、原住民的鹿皮等，也都透過北港溪東、西向的輸送，由上游至下游，送抵笨港轉運。」

在航運的帶動下，古笨港及其鄰近地區的商業，也盛極一時。拿富有「貿易」、「金控」或「同業工會」等性質的「郊行」來說，當時設籍於笨港，遍立於北港溪兩岸的泉州郊、廈門郊、龍江郊、糖郊、米郊等，幾乎掌握了全台將近一半的生意；而鑑於笨港人口眾多，容易滋生治安問題，當時的政府，更調撥台灣水師營，駐守在北港溪的北岸。

一條溪，造就一座城，在台灣，北港溪絕對是首例。但就在笨港因北港溪而貴，聲勢如日中天、與台南府分庭抗禮時，只因北港溪的河道淤積嚴重，清廷不得不於公元一七八八年(乾隆五十三年)，選擇鹿港做為與泉州蚶江對渡的口岸，曾經傳誦一時的「一府、二笨」、康熙年間《諸羅縣志》所稱的：「台屬近海市鎮，此為最大」，以及乾隆年間《台灣府志》載及的：「舟車輻輳，百貨駢闐，俗稱小台灣」等說法，也只有在笨港居民萬般的不願中，日積月累地，被「一府、二鹿、三艋舺」所取代。

↑ 雲林縣水林鄉水北村的七角井，是顏思齊及部眾在此開墾的證明；趴在井口的王老太太，是王氏拓墾先民的第十三代子孫。

【北港溪流域及源頭】

蜿蜒於雲林、嘉義兩縣縣境的北港溪，流經山地部分約占20%，標高多在100至270公尺間，平地約占80％，為典型的都市型河川。

因擁有多達十五條的支流，其源頭的位置也眾說紛紜。經濟部水利規畫試驗所指出，北港溪主流源頭應在阿里山山脈西麓林內鄉之七星嶺；但若以全流域來看，據地方文史工作者的實地踏查，則約於古坑鄉海拔八百五十七公尺的樟湖山西北坡。

受制於各種限制，河川長度與源頭的訂定本就困難重重；故《經典》的北港溪溯源仍依循前例，以海拔最高的源頭——古坑鄉大尖山(海拔一千三百零五公尺)附近、支流大湖口溪之更小的支流華山溪之盡頭為準。

除去地理上的特色，在人文特質上，北港溪曾是顏思齊、鄭芝龍等人渡海來台時率先登抵的河川，也是康熙至乾隆年間，台灣中部首府「笨港」之所以興起的重要推手，在台灣的發展史上，占有不可磨滅的地位。可惜的是，因水患頻仍、淤積嚴重，古笨港的光環終於褪色；而進入現代社會後的北港溪，也在飽受畜牧業、工業等汙染下，近年來，在台灣的惡水排行榜中，多次超越高屏、二仁等溪，連續「勇奪」第一。

發源地：
– 主流/阿里山山脈西麓林內鄉之七星嶺(經濟部水利規畫試驗所公布)：北緯23度44分46秒，東經120度38分0秒，高度299公尺
– 全流域海拔最高之源頭/支流大湖口溪之更小的支流華山溪之盡頭：約北緯23度35分26.5秒，東經120度36分28.2秒，高度710公尺
主流長度：82公里
入海口：雲林縣口湖鄉湖口村
主要支流：多達十五條以上，主要有虎尾溪(主流的上游)、大湖口溪、石龜溪、三疊溪及石牛溪等
流域面積：645.2平方公里
流經地區：
主流北港溪為雲林、嘉義兩縣界河；全流域流經雲林縣斗六市、斗南鎮、虎尾鎮、土庫鎮、大埤鎮、北港鎮、口湖鄉、水林鄉、古坑鄉、元長鄉、莿桐鄉、林內鄉，及嘉義縣大林鎮、溪口鄉、新港鄉、六腳鄉、東石鄉、梅山鄉、民雄鄉等區。
平均年降雨量體積：約1,832公釐
平均年逕流量：992百萬立方公尺

↑ 北港花生素負盛名，全拜北港溪沖積出的沙浦地。有機器代勞的老農夫，仍習慣以手摘採。